杜鹃叶山茶为常绿灌木或小乔木，高1~2.5米，最高约5.0米，冠幅0.5~1.0米，树体呈矮冠状，嫩枝红色，无毛，老枝灰色。叶革质，倒卵状长圆形，有时长圆形，长7~11厘米，宽2~3.5厘米，上面干后深绿色，发亮，下面绿色，无毛；先端圆或钝，基部楔形，多少下延，侧脉6~8对，干后在上下两面均稍突起，全缘，偶或近先端有少数齿突，叶柄长6~10毫米。[3-5]

  花深红色，单生于枝顶叶腋；直径8~10厘米；苞片与萼片8~9片，倒卵圆形，最内数片长1.8厘米，外面无毛，内面有短柔毛，边缘有睫毛，花瓣5~6片，长倒卵形，外侧3片较短，长5~6.5厘米，宽1.7~2.4厘米，内侧3片长8~8.5厘米，宽2.2~3.2厘米，无毛，先端凹入，多少有睫毛，雄蕊长3.5厘米，花丝管长1.3~1.6厘米，游离花丝长1.5~2厘米，子房3室，无毛，花柱长3.5厘米，先端3裂，裂片长1厘米。蒴果短纺锤形，长2~2.5厘米，宽2~2.3厘米，有半宿存萼片，果爿木质，3爿裂开，每[18]室有种子1~3粒。四季开花不断，盛花期是7~9月份，持续至次年2月。[3-4]

  叶倒卵状长圆形，有时长圆形，长7-11厘米，宽2-3.5厘米，上面干后深绿色，发亮，下面绿色，无毛；先端圆或钝，基部楔形，多少下延，侧脉6-8对，干后在上下两面均稍突起，全缘，偶或近先端有少数齿突[3]

  叶椭圆形或倒卵状椭圆形，长8-12厘米，先端骤短尖，基部楔形或近圆，两面无毛，侧脉约8对，中上部具锯齿[19]

  花深红色，单生于枝顶叶腋；直径8-10厘米；苞片与萼片8-9片，倒卵圆形，最内数片长1.8厘米，外面无毛，内面有短柔毛，边缘有睫毛，花瓣5-6片，长倒卵形[3]

  花深红色，无柄，宽8-10厘米；苞片及萼片11-12片，最大的长2厘米，倒卵形，外面有灰长毛；花瓣7片，倒卵形，长4-5厘米，花冠管极短[19]

  杜鹃叶山茶一般生长在生态环境较好深山老林里，年平均温度22.1℃，海拔217~237米。其植物区系以泛热带成分为优势，有着非常明显的热带北缘性质。喜温暖湿润的半阴环境，耐阴能力强，稍耐寒，喜深厚肥沃、富含腐殖质的酸性土壤。[5][15]

  杜鹃叶山茶是中国特有的一个山茶物种，其自然分布于广东省阳春市鹅凤嶂自然保护区河尾山林场红花潭溪流河谷两岸，茶花市场也少见，仅有少量栽培品种在中国广西、广东、云南、四川、浙江、福建等地种植。[4-7]

  南粤红霞（Nanyue Hongxia）：花径12~13厘米，花艳红色，泛绒光，花瓣7~10枚，宽圆形，花瓣厚实，平直，花药金黄色，花丝淡粉红色，盛花期6~12月，温暖地区可四季开花。系中国广东棕榈谷茶花园培育的红山茶变异品种。[6]

  红星映粤（Hongxing mingyue）：花径8~11厘米，花艳红色，泛绒光；花瓣5~7枚，长条形，铺，偶有五角状，花药金黄，花丝淡粉红色，盛花期6~12月，温暖地区可四季开花。系广东棕榈谷茶花园培育的红山茶变异品种。[6]

  杜鹃宝珠（Dujuan Baozhu）：托桂型，花红色，外轮为大花瓣，花心的雄蕊几乎全部瓣化为小花瓣，呈球状聚集凸起。[6]

  花杜鹃茶（Hua Dujuan Cha）：花径6~10厘米，是以红露珍为砧木杜鹃红山茶为接穗嫁接后的变异品种。花桃红色，花瓣缀白斑，5~9枚，长4.5~8厘米，花期夏至冬季，有时全年开花。[6]

  杜鹃叶山茶繁殖方法有种子繁殖、扦插繁殖、组织培养和嫁接繁殖，生产中多采用扦插繁殖和嫁接繁殖。

  由于杜鹃叶山茶自然条件下授粉结实率低，种子大部分为败育，因此大部分地区用种子繁殖很难。但以杜鹃叶山茶为亲本进行杂交育种时一定要采用播种繁殖。首先，根据杜鹃叶山茶的生存环境，应选择避风向阳、地势平坦、土壤肥沃、质地疏松、排水性能好、呈微酸性的土壤作为苗圃地，细致整地，施足基肥，撒入生石灰对苗圃地做消毒。其次，挑选饱满的种子，剔除受损和虫蛀的种子后采用条播，冬、春季均可播种。播种时要将种脐侧放，以利幼苗生长。最后，播种后要盖上一层细肥土，再覆盖一层薄草，保温保湿，以使种子尽早发芽和出土。幼苗出土1个月后，每月施入粪尿或化肥。[8]

  宜在5~6月或9~10月进行，扦插床可设在大棚内，苗床采用铺沙的方式，沙子厚度15厘米左右，上面再铺15厘米厚的砂壤土。也可采用装杯的方式，基质以珍珠岩:蛭石:泥炭土1:1:1的比例混合为好。在扦插前一周，进行杀菌处理，可使用1000倍的高锰酸钾溶液，并在扦插前一天浇透清水，以基质湿润为宜。扦插时，挑选没有病虫害，当年生长健壮嫩枝顶芽的枝条，每段插条长5~8厘米，一般插穗都具有1~2个叶片。插穗剪好后，可用激素处理，促进提早生根。方法是用100毫克/升的生根剂速蘸插穗基部后，按株行距10厘米×10厘米的密度扦插于苗床基质中或容器杯中，插穗的叶和芽一定要露出地面，叶面必须朝上，入土深4~5厘米。插后喷适量水，覆盖塑料薄膜，并在薄膜上遮盖遮光率为75%的遮阳网，以保证不受大风大雨的袭击和强阳光直射。[9]

  杜鹃叶山茶嫩枝扦插最怕高温干燥，需要凉爽的新鲜空气，空气相对湿度以在85~90%之间为好。如果苗床温度过高，超过25℃时要揭开塑料薄膜，进行雾状喷水，加强通风，降低床内温度。正常的情况下，插穗经过激素处理，伤口愈合快，15~20天便可愈合生根，40~60天后就能长出新根。采用苗床扦插的，待其根系长出后，可将其移入营养袋内进行定植。若留床内生长，应加强肥水管理，使扦插苗芽眼萌发，到次年3月便可从苗床挖起，定植移栽。扦插苗一般培育3年后，便可开花。[9]

  以油茶种子育成的小苗或选用油茶大树做砧木嫁接。最佳嫁接时间为2~4月，方法可用腹接、切接和劈接。选取优良母株上部一年生无病虫害的健壮枝做接穗，以顶端芽眼饱满的枝条嫁接成活率高、抽梢快。接后要保证接穗不受日晒雨淋，应搭好棚膜及遮阴网。嫁接成活后，及时除去砧木抽生的多个侧芽，0.5~1个月接穗就能长到1厘米高，2个月后可略松绑扎的薄膜条，但不能全松，待新梢生长到20厘米以上时可解开薄膜条。同时要结合浇水施稀薄肥液，促进新梢生长健壮，如果新梢上抽生花蕾，则要及时摘除，以利营养枝生长。[9]

  杜鹃叶山茶组培繁殖育苗方面也取得一定的进展。罗晓莹发现，杜鹃叶山茶实生苗的茎段和茎尖是进行组培快繁的最适外植体，诱导腋芽萌发的最适培养基配方为MS+6~BA1.0毫克/升+IBA0.01毫克/升+GA310毫克/升+2.5%蔗糖，萌发率达60%，且对继代生长有利；诱导腋芽苗生根的培养基配方为1/2MS+IBA1.0毫克/升+0.5%活性炭+1.5%蔗糖，且接种前以10毫克/升IBA浸泡芽条基部20~30分钟对诱导生根最有利。[8]

  蔡静如等用杜鹃叶山茶实生小苗的茎段作外植体，在MS+6~BA1.0毫克/升+IBA0.01毫克/升+GA310毫克/升培养基上诱导腋芽萌发，萌发率可达68%，当将这些萌发的芽连同原来的茎段转入添加有0.2~0.4毫克/升6~BA的培养基上后，74%的侧芽能形成丛生芽，芽条的伸长培养基为1/2MS+IBA4毫克/升+0.1%活性炭，生根培养基为1/2MS+IBA8毫克/升。[8]

  选地栽植：生长适温20~30℃，种植宜选择温暖、湿润环境和排水良好、疏松肥沃的砂质壤土，土壤pH值在5.5~6.5之间。整地时要深翻晒垡，并做成120厘米左右宽的高畦。以2~3月或9~10月带土团移植为佳。杯苗、嫁接苗全年内均可移栽定植。株行距以1米×1米为好，栽后及时浇透定根水，并在新芽生长期内注意保持土壤湿润。[9]

  水肥管理：杜鹃叶山茶喜湿润环境，充足的水肥可以使植株长势旺盛，枝条油绿光亮。在日常养护中，要视土壤干湿程度浇水，使土壤经常保持湿润状态。同时也要加深园地沟系，大雨天及时排除积水，防止水大烂根。遇到干旱要及时进行灌水。每年的早春、夏季、秋后各施1次腐熟有机肥，或在生长期内，每月施1次氮、磷、钾比例为3:2:2的三元复合肥，以促使植株枝叶茂盛、花多色艳。同时在整个生长期内，每半个月向叶面喷施1次0.1~0.3%的磷酸二氢钾溶液，以促使开花和花芽形成。施肥时切勿施用未腐熟的生肥，每次施入量不宜过多，否则易导致植株脱水，根系腐烂。[9]

  整形修剪：从小苗到大苗，再到培育出可供观赏的成品苗，至少需要3~4年的时间，在这个相对较长的种植过程中，有必要进行6~10次修剪。生长位置不理想，生长过多、过密、过弱的枝条，以及基部砧木上萌发的无用枝等均应剪除。同时采用撑枝、拉枝等方法来调整枝条生长角度，改善通风透光条件。[9]

  选土与栽植：进行盆栽生产时，盆土宜用疏松肥沃的砂质壤土、黄土或腐殖土，或将泥炭土与河沙按2∶1的比例混配，切忌大盆栽小株，否则盆土潮湿易导致烂根。栽植应在春季萌芽前进行，移栽时尽可能保持根系完整，防止出现枯萎现象。上好盆后应浇透水，用遮阳网遮阴，以提高成活率。在新梢生长期，上、下午要及时将遮阳网掀开，使幼苗接受光照；中午阳光过强时需盖上遮阳网，防止嫩叶灼伤。[9]

  肥水管理：浇水的原则是见干见湿，生长季节从始至终保持盆土湿润，遇到高温干旱天气，要辅以叶面和环境喷水。梅雨季节要防止盆土内积水，否则易引起根部腐烂而致死。在生长旺季，可每月追施1次经过充分腐熟的豆饼肥，也可于盆土四周埋施少量多元缓释复合肥颗粒，但不宜多施肥。还可浇施1000~2000倍的花多多水溶性肥料，时间从4月开始，每半个月追施1次，8月需减少至每月1次，9~10月停止施肥。[9]

  其他管理：盛花期在6~11月，即使在气温达38℃以上的7~9月，杜鹃叶山茶依然满树红花。最好将其摆放在光线充足、温暖湿润、通风较好的场所，如果栽培管理得好，一年四季都可以开花。栽培过程中，培育出枝条繁茂、株形较好的杜鹃叶山茶盆栽苗时应适当剪枝，但修剪不宜过重，剪掉一些病弱枝和过密枝即可。盆栽一般1~2年换盆翻土1次，同时在花蕾生长期疏除过多的花蕾，以促使开出的花大而艳。[9]

  杜鹃叶山茶抗性强，大面积种植很少有病虫为害，不过有时也有叶斑病、炭疽病、卷叶虫、介壳虫、蚜虫和红蜘蛛等为害。[9]

  叶斑病：主要为害叶片，造成病叶脱落，多数是由于环境闷热、不通风和潮湿所造成的，发病初期，选用百菌清800~1000倍液，连续喷两次防治，也可喷洒50%代森铵1000倍液防治。[9]

  炭疽病：主要为害叶片，病斑多在叶尖和叶缘处，枝梢、果实和花蕾等部位也有受害，引起落叶和落花。防治方法：可用百菌清可湿性粉剂800~1000倍液喷洒；6~9月盛发期，应每半个月喷洒1次炭疽灵可湿性粉剂500~800倍液，如果病害严重，可5天连续用药2~3次。[9]

  卷叶虫：又名卷叶蛾、黏叶虫。幼虫咬食新芽、嫩叶和花蕾，极度影响植株生长和开花。防治方法：可人工捡除被害叶中的幼虫，或喷洒2.5%溴氰菊酯乳油1000~2000倍液。[9]

  介壳虫：为害部位都在阴暗不通风处，造成植株的枝、叶枯黄，甚至整株死亡。防治方法：发现有介壳虫时，可喷25%扑虱灵可湿性粉剂1000倍液或40%速扑杀乳油800~1000倍液。[9]

  蚜虫：群聚在叶片、嫩茎、花蕾和顶芽上为害，造成植株叶片皱缩、卷曲以致脱落。防治方法：零星出现时，及时用10%吡虫啉可湿性粉剂1000倍液，或21%灭2000~3000倍液等喷杀。[9]

  红蜘蛛：体型微小，又隐藏在叶背面，为害初期不易被发现，严重时新叶的叶色变喑绿色，甚至脱落。防治方法：5~8月经常仔细检查新梢叶背，发现红蜘蛛及早防治，可选择专杀螨虫的药剂喷杀。若有其他食叶害虫为害，可选用2.5%溴氰菊酯乳油1500~3000倍液喷杀。[9]

  植株整齐，花大色艳，且其花期为夏季，而山茶属花期多为冬季，因此又是山茶花期育种的珍贵材料，从一发现就备受园林界推崇。可盆栽置于阳台、露台、室内等处观赏；亦可栽培于草坪、林缘等处。[4]

  列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2015年 ver 3.1）——极危（CR）。[2]

  杜鹃叶山茶有着“植物界大熊猫”之称，是继金花茶之后又一个珍稀植物。[17]20世纪80年代，在中国广东省阳春县（今阳春市）的鹅凰嶂被发现。野生数量稀少，花卉市场上也少见，曾经由于野蛮盗挖濒临灭绝。分布区域很窄，在八甲大山次原始森林山林场红花潭处有小面积生长。经中国林业科学院证实，世界上只有阳春市八甲镇是“杜鹃叶山茶的原产地，20世纪80年代，原存879株。[4][12]

  为了有效保护“植物大熊猫”杜鹃叶山茶，鹅凰嶂自然保护区成立了巡护队，并在杜鹃叶山茶分安装了红外视频监控系统，经过努力的保护和繁育，野生杜鹃红山茶数量已达到1039株（截至2010年）。